Um grande público de funcionários, alunos e ex-alunos aproveitou o animado debate sobre o tema "Democracia" no evento inaugural da Sheldonian Series da universidade, no Teatro Sheldonian, na segunda-feira, 25 de novembro.

Em um ano sem precedentes para eleições democráticas globais, e apenas algumas semanas após a eleição presidencial dos EUA, os presentes examinaram uma gama de pontos de vista para um debate muito atual. As discussões sobre o tema exploraram pontos de discussão como o futuro da democracia, polarização da política, liberdade de expressão, mídia social, deslocamento econômico e as eleições dos EUA e a política britânica.

A nova série de eventos trimestrais tem como objetivo promover o debate aberto sobre os principais tópicos do dia, sustentada pelo compromisso da universidade com a liberdade de expressão, e foi anunciada pela vice-reitora, professora Irene Tracey CBE, FRS, FMedSci, em seu discurso anual de 2024 .

A Professora Irene Tracey disse: 'O espírito desses eventos é de exame e exploração, curiosidade e desafio, mostrando como é um bom diálogo. A série permitirá que nossa comunidade ouça uma variedade de vozes em uma variedade de campos, com diversos pontos de vista sobre algumas das grandes questões da nossa era. A liberdade de expressão é a força vital da nossa Universidade, e a Sheldonian Series é sobre reafirmar a importância da expressão livre e inclusiva, diversidade de pensamento e troca vibrante de ideias. Estou feliz que o evento inaugural teve boa participação e produziu um discurso animado.'

Os participantes convidados para o painel de discussão representavam uma variedade de perspectivas, e alunos, funcionários e ex-alunos presentes tiveram a oportunidade de se envolver com as opiniões apresentadas. 

Os palestrantes foram Henry Zeffman, correspondente político chefe da BBC; Sonia Sodha, redatora chefe e colunista do Observer; e Ben Ansell, professor de Instituições Democráticas Comparativas na Universidade de Oxford. Rachel Sylvester, colunista política do The Times, foi a moderadora. Saiba mais sobre os palestrantes e o moderador em: Sheldonian Series: Democracy | University of Oxford .

Além do painel, dois ex-alunos se juntaram ao evento por vídeo.  Anne-Marie Slaughter  (CEO da New America e ex-diretora de planejamento de políticas do Departamento de Estado dos EUA) examinou o que a vitória de Donald Trump pode significar para os EUA, e o professor  Simon Johnson  (vencedor do Prêmio Nobel em Ciências Econômicas) discutiu o papel dos avanços tecnológicos na democracia global.

Perguntas do público inspiraram uma exploração mais aprofundada da democracia no contexto da mitigação das mudanças climáticas, das vozes das minorias e do processo eleitoral. 

A moderadora, Rachel Sylvester, disse: "Foi uma noite inspiradora que mostrou que a liberdade de expressão está viva e bem em Oxford e que é possível debater e até discordar com cortesia e moderação."

O painelista, Professor Ben Ansell, acrescentou: "Fiquei encantado em participar do evento inaugural da Sheldonian Series e poder falar sobre democracia em um momento tão crucial na política global com um quem é quem da mídia britânica. Acho que o painel conseguiu expor tanto as ameaças à democracia quanto os verdadeiros sucessos de eleições livres e justas em todo o mundo no último 'ano global de eleições'. A Sheldonian Series deve ser um lugar onde podemos falar - e discordar - sobre questões que importam para todos nós e tenho certeza de que eventos futuros desenvolverão e aprofundarão esse compromisso com o desacordo agradável."

O professor Tim Soutphommasane, diretor de diversidade de Oxford; Julius Grower, professor associado de direito; e David Isaac, CBE, reitor do Worcester College, trabalharam no desenvolvimento da série.

O professor Soutphommasane, que também é professor de Prática em Direitos Humanos e Teoria Política em Oxford, disse: 'Foi um excelente começo para a Sheldonian Series, com uma discussão energética abordando tantas questões críticas relacionadas a eleições, desigualdade, mídia social, tecnologia e liberdade de expressão. Obrigado aos alunos, funcionários e ex-alunos que se juntaram a nós. Já estamos animados com o evento de Hilary Term.'